当电流通过由特殊材料制成的红外线发射器电热丝时，电热丝会辐射出一定波长的红外电磁波。红外电磁波被物体吸收后，物体很快被加热。利用这种特性来加热物体的技术称为红外辐射加热技术。由于每种材料对不同波长的红外光的吸收能力不同，因此可以通过改变电热丝的材料成分和缠绕方法来生产不同波长的红外发射器，以适应不同的加热对象。
如今，用于工业用途的红外辐射主要包括以下几种：
波长约0.78-1.4μm的短波
快中波，波长1.4μm-1.8μm
碳中波，波长约1.8-2.2μm
波长约2.2-4μm的中波
波长大于4μm的长波和短波
快中波和碳中波红外辐射也称为近红外辐射。中波和长波也称为远红外辐射。由于红外辐射的热惯性极小，热效率很高，采用短波、中波等红外辐射技术可以对工件进行高密度、高能量、高强度的加热。因此，利用红外辐射可以达到提高加热质量、缩短加热时间、降低加热能耗、节省生产成本、减少环境污染等目的。
